Kurkkukipu on yleensä virusinfektion aiheuttama. Antibiootit tehoavat vain, jos tulehduksen aiheuttajana ovat bakteerit. Virusinfektio paranee itsestään. Elimistö reagoi infektioon tulehduksella ja sen yleisimmät oireet ovat turvotus, punoitus, kipu, kuumotuksen tunne sekä kuume. Useimmat meistä kärsivät kurkkukivusta muutaman kerran vuodessa.